Een verblijfscentrum is een leefomgeving waar kinderen of volwassenen met een handicap het hele jaar door terecht kunnen, 's avonds, 's nachts, in de week en in het weekend. Verblijfscentra vangen hun begunstigden op als hun dagactiviteit niet georganiseerd wordt (bijvoorbeeld in het weekend), of als de begunstigde niet meekan.

Het verblijfscentrum biedt:

• een vertrouwde omgeving en pedagogische, psychologische en sociale opvolging voor kinderen. Ze leren er ook omgaan met het dagelijkse leven;
• psychosociale en educatieve begeleiding, hulp bij de sociale en professionele integratie voor volwassenen. Ze leren er ook omgaan met het dagelijkse leven en hun vrije tijd.

In Brussel worden de verblijfscentra erkend en gesubsidieerd door de dienst PHARE (COCOF) of Iriscare (GGC). Afhankelijk van hun erkenning zijn sommige verblijfscentra bevoegd om een specifieke opnamevorm op te zetten:

• Kortverblijf, om respijt te bieden aan personen met een handicap of hun naasten. Deze opnamevorm kan georganiseerd worden door verblijfscentra voor kinderen of volwassenen die erkend zijn door de dienst PHARE of Iriscare.
• Crisisopvang, als een opname in een verblijfscentrum absoluut noodzakelijk is geworden omdat de handicap van de persoon is verergerd op het vlak van de psychosociale of gezondheidstoestand. Deze opnamevorm kan enkel georganiseerd worden door verblijfscentra voor volwassenen en kinderen die erkend zijn door de dienst PHARE.
• Opvang van personen met voorrang, voornamelijk personen die zwaar zorgbehoevend zijn. Deze opvang wordt geboden in gevallen van (fysieke, psychische of mentale) noodzorg of op sociaal vlak (als de gewoonlijke zorg niet meer volstaat, als de persoon met een handicap of de naasten gevaar lopen, of als de persoon met een handicap meerdere keren uitgesloten of geweigerd is voor een opname). Deze opnamevorm kan enkel georganiseerd worden door verblijfscentra voor volwassenen en kinderen die erkend zijn door de dienst PHARE.
• Lichte opvang, om de zelfredzaamheid van personen met een handicap te bevorderen. Ze worden aangemoedigd om hun eigen dagelijkse leven en vrije tijd te beheren, met de juiste psychosociale en educatieve begeleiding. Deze opnamevorm kan enkel georganiseerd worden door verblijfscentra voor volwassenen die erkend zijn door de dienst PHARE.
• Opvang voor ouderen, zodat bepaalde personen overdag in het verblijfscentrum kunnen blijven en de juiste omkadering kunnen krijgen. Deze opnamevorm kan enkel georganiseerd worden door verblijfscentra voor volwassenen die erkend zijn door de dienst PHARE.